Цьолиакията причинява тежки храносмилателни симптоми

Болестният процес в тънките черва води до малабсорбция на храна

Цьолиакия е състояние, което засяга най-вече тънките черва, въпреки че може да има последствия в цялото тяло. Хората с целиакия изпитват храносмилателни симптоми и потенциално дългосрочно увреждане на тъканите. В резултат на това имунната система, атакуваща вътрешната обвивка на тънките черва.

В почти всички случаи тази имунна реакция се задейства от поглъщането на глутен. Той присъства в зърнени култури като пшеница, ръж и ечемик.

Цьолиакия се среща предимно при хора с генетична предразположеност(отваря се в нов раздел)на състоянието, поради аномалии в гените на човешкия левкоцитен антиген (HLA).(отваря се в нов раздел)които са разположени на хромозома 6. Тези гени кодират HLA протеини, чиято функция е да свързват части от инфекциозни патогени, като вируси, и да предупреждават имунната система за присъствието на нашествениците. Мутациите в тези гени могат да накарат тялото да сбърка собствените си тъкани като заплаха и да ги атакува. 

Две аномалии на HLA гена, наречени HLA-DQ2 и HLA-DQ8, са свързани с цьолиакия, така че наличието на едната или двете прави човек генетично предразположен към заболяването. Тези хора изпитват реакция на свръхчувствителност към наличието на глутен в стомашно-чревния тракт, което означава, че имунната им система реагира неподходящо и прекомерно на веществото.

При целиакия свръхчувствителността се класифицира като реакция на свръхчувствителност тип IV(отваря се в нов раздел)или забавена свръхчувствителност. Свръхчувствителността тип IV се медиира от взаимодействието на имунните клетки, наречени Т-лимфоцити, моноцити и макрофаги, които от своя страна предизвикват допълнителни имунологични събития. При целиакия тази имунологична каскада се появява в тънките черва и променя хистологията (микроскопичната анатомия) на вътрешната обвивка на органа, което води до симптоми и усложнения.

Вътрешността на тънките черва е облицована с малки косъмчета, наречени власинки. Тази диаграма сравнява здравите въси в сравнение с тези, които са атрофирали или ерозирали поради целиакия.

Обикновено тези промени в тънките черва се обръщат и симптомите изчезват, когато глутенът се премахне напълно от диетата. Но в редки случаи, известни като рефрактерна цьолиакия, болестният процес може да продължи дори при липса на глутен(отваря се в нов раздел), поради имунния процес на целиакия, който преминава в един вид автопилот.

Междувременно болестният процес в тънките черва води до малабсорбция на храна и освобождаване на слуз, а често и кръв, в стомашно-чревния тракт. Всичко това води до диария, газове и подуване на корема, гадене и в дългосрочен план недохранване.

Хората с целиакия изпитват набор от симптоми , включително следното:

• диария
• Болка в корема
• Гадене и повръщане
• Подуване и газове
• запек
• Умора
• Отслабване
• запек

При хора, диагностицирани с целиакия, както краткосрочните, така и дългосрочните симптоми обикновено са много тежки. Въпреки това, не е необичайно за хора с фамилна анамнеза за цьолиакия да изпитат някой от горните симптоми в по-леки нива, дори ако диагностичните тестове, включително серологичните тестове, не показват индикации за цьолиакия. 

 Комбинация от някое от следните предполага целиакия:

• Дълга история на диария
• Болка в корема
• подуване на корема
• Рани в устата
• Отслабване
• Кървене от стомашно-чревния тракт, дължащо се на имунна атака в лигавицата на тънките черва 
• Синини и кървене извън стомашно-чревния тракт, поради хранителни дефицити
• Костни фрактури, които са по-вероятни от недохранване